BANGSA yang tidak membaca adalah bangsa yang perlahan-lahan akan melupuskan akalnya. Tanpa buku, kita hanya akan membina rakyat yang menurut tanpa menyoal, menyerap tanpa menilai, dan meniru tanpa memahami. Maka buku bukan hanya alat pendidikan, tetapi satu instrumen membina tamadun — ia mengasah akal, membentuk jiwa dan menyusun nilai.
Buku bukan hanya helaian bercetak yang menunggu untuk dibaca. Dalam sejarah peradaban manusia, buku adalah tunggak utama tamadun. Ia tidak pernah berdusta kepada mereka yang mahu memahami dunia. Negara yang meletakkan buku di tengah jantung masyarakatnya sedang membina jalan kepada peradaban, bukan sekadar kemajuan berbentuk material. Buku melatih daya fikir, memperhalus pertimbangan dan mencambahkan empati. Negara yang menghargai buku akan membina manusia yang berakal budi, bukan hanya pekerja yang tahu melaksanakan arahan seperti mesin tanpa roh. Kita tidak perlukan manusia automatik — kita perlukan manusia yang berfikir, merasa dan menginsafi.
Dalam gagasan Malaysia Madani yang sedang dicanangkan, buku sepatutnya menjadi nadi pembangunan. Ia bukan sekadar alat pendidikan dalam kerangka kurikulum sempit, tetapi sebagai jambatan antara manusia dengan kemanusiaan. Buku ialah wadah menyemai nilai, memupuk akal, dan membina wacana. Bangsa yang membaca adalah bangsa yang berani menyanggah kebodohan dengan ilmu. Di sinilah buku menjadi alat pembebasan — bukan sekadar alat pengajaran.
Dalam gagasan Malaysia Madani yang mengangkat nilai keinsanan, ihsan dan kesejahteraan, buku berada di tempat yang tidak boleh digantikan. Gagasan tidak akan hidup jika rakyatnya tidak membaca. Dan bangsa tidak akan tinggi martabatnya jika hanya bergantung kepada slogan dan pemasaran. Buku membawa manusia kepada akar dan sayap — akar untuk memahami sejarah, sayap untuk meninjau masa depan.
Sering kali apabila kita bercakap soal buku, ia dibataskan kepada sekolah dan universiti. Namun ramai terlepas pandang satu perkara yang jauh lebih besar — bahawa buku juga memainkan peranan yang besar dalam menjana ekonomi dan membina ekosistem kreatif yang mampan. Dunia penerbitan, pengedaran, jualan dan penganjuran acara buku mencipta peluang pekerjaan dan menyalurkan semula wang ke dalam rantaian nilai ekonomi. Buku tidak hanya hidup dalam dunia senyap, tapi bergerak dalam jaringan ekonomi — daripada penulis, pereka bentuk, pencetak, hingga ke pempamer dan penganjur acara. Di celah rak dan reruai buku itulah berputar rezeki banyak pihak.
Pesta Buku Antarabangsa Kuala Lumpur (PBAKL) ialah cerminan kepada ekosistem ini. Ia bukan sekadar acara tahunan yang meriah, tetapi satu peristiwa budaya yang menyatukan pembaca, penerbit dan penulis dari pelbagai latar. Ia menjadi ruang pertemuan antara cita-cita dan cita rasa — dari buku agama hingga novel cinta, dari kanak-kanak hinggalah golongan pemikir. Dan dalam medan seperti ini jugalah ekonomi diam-diam berkembang.
Sebab itu pengumuman Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim dalam majlis penutupan PBAKL 2025 bukan hanya bersifat politik kebajikan, tetapi satu bentuk pelaburan jangka panjang dalam budaya ilmu. Beliau mengumumkan bahawa baucar buku akan diperluaskan kepada lebih 400,000 guru di bawah Kementerian Pendidikan, sebagai sambungan daripada program baucar untuk pelajar yang telah dimulakan tahun lalu. Dalam ucapannya, Perdana Menteri menegaskan bahawa guru mempunyai tanggungjawab besar bukan sahaja untuk menyebarkan ilmu, tetapi memupuk minat membaca dalam kalangan anak-anak murid mereka.
Langkah ini tidak harus dibaca sebagai sekadar pemberian. Ini bukan soal wang tunai yang ditukar kepada buku, tetapi soal keyakinan negara terhadap budaya ilmu. Dalam dunia yang makin tertumpu kepada kandungan media sosial yang ringkas dan laju, memberi baucar buku kepada guru ialah usaha memulihkan semula makna mendalam pendidikan — bahawa membaca bukan tugas pelajar sahaja, tetapi amalan yang harus hidup dalam diri guru itu sendiri.
Lebih penting, pemberian baucar ini juga menyokong industri buku tempatan. Setiap baucar yang ditukar menjadi buku, adalah nilai yang dikembalikan kepada penerbit, pengedar dan penulis. Ini ialah suntikan langsung ke dalam nadi industri buku yang selama ini bergelut untuk kekal bernyawa. Maka, kerajaan bukan sahaja menyuburkan budaya membaca, tetapi turut memperkukuhkan ekonomi kreatif secara tidak langsung.
Dalam hal ini, kenyataan Pengerusi Pengelola PBAKL 2025, Mohd Khair Ngadiron juga sangat signifikan. Beliau menyifatkan edisi kali ini sebagai antara yang paling berjaya dari segi kehadiran dan kuasa beli. Menurut beliau, jumlah pengunjung mencecah lebih dua juta orang setakat tengah hari 1 Jun, iaitu hari terakhir pesta buku yang turut dirasmikan penutupannya oleh Perdana Menteri. Malah, ramai pempamer menyatakan bahawa hari terakhir itu mencatat jualan tertinggi sepanjang penyertaan mereka.
Angka itu bukan sekadar statistik untuk dikagumi. Ia menunjukkan bahawa minat membaca masih hidup. Bahawa buku masih berharga. Dan bahawa rakyat Malaysia, meskipun disibukkan dengan telefon pintar, masih mahu menyentuh dan menghidu kertas. Ia juga tanda bahawa buku belum kalah kepada dunia digital, dan bahawa usaha memulihkan budaya membaca masih boleh dijayakan — dengan pendekatan yang betul, dan sokongan yang konsisten.
Mohd Khair turut mengucapkan terima kasih kepada Perdana Menteri atas pengumuman yang dianggap tepat pada waktunya. Beliau percaya langkah memperluaskan baucar kepada guru akan memberi impak besar dalam jangka masa panjang — bukan sahaja kepada industri penerbitan, tetapi kepada generasi akan datang yang dibentuk oleh guru yang gemar membaca. Tambahan pula, Kementerian Pendidikan Tinggi (KPT) juga meneruskan pemberian baucar kepada pelajar IPT, menjadikan keseluruhan dasar ini lebih menyeluruh.
Namun cabaran selepas PBAKL tetap ada. Kita tidak boleh mengharapkan budaya membaca berkembang hanya semasa pesta buku berlangsung. Ia mesti disuburkan sepanjang tahun. Di sinilah pentingnya kerjasama antara sekolah, perpustakaan, NGO, penerbit, dan komuniti pembaca untuk mencipta lebih banyak ruang membaca — baik secara fizikal mahupun digital. Jika tidak, budaya membaca akan kekal sebagai acara bermusim, bukan amalan hidup.
Kita juga perlu jujur mengakui bahawa ramai pembaca hari ini hanyut dalam budaya ringkasan — mahu yang cepat, mahu yang ringan, dan mudah hadam. Ini bukan salah teknologi semata-mata. Tetapi itulah cabaran zaman. Maka, penerbit dan penulis perlu bijak menyesuaikan pendekatan tanpa mengorbankan kualiti isi. Kita tidak boleh menyerah kalah kepada algoritma; kita mesti mempertahankan akal yang waras.
Dalam suasana ini, PBAKL bukan sekadar tapak jual beli buku. Ia ialah ruang wacana dan medan pertemuan antara ide dan idealisme. Dari pentas diskusi hingga ke reruai kecil yang menjual zine, semua itu menyumbang kepada kekayaan intelektual dan budaya Malaysia. Dan di tengah keramaian itu, masih terdengar suara yang perlahan — suara buku-buku yang tidak menjerit, tetapi tetap setia menunggu untuk dibaca.
PBAKL telah mengangkat semula wacana tentang pentingnya buku dalam membina bangsa. Ia menunjukkan bahawa dalam dunia yang semakin pantas dan gelisah, masih ada ruang untuk berfikir perlahan, merenung dalam, dan menghayati kata-kata yang disusun dengan teliti. Buku tidak memaksa, tetapi ia menyentuh. Dan buku tidak laku di pasaran politik, tetapi ia kekal dalam pasaran akal yang jujur.
Malaysia yang Madani tidak boleh dibina dengan slogan dan ceramah semata-mata. Ia mesti dibina dengan buku — yang hidup di meja guru, rak rumah, perbincangan kafe, dan jendela perpustakaan. Dan selagi ada insan yang membaca, menulis dan memperjuangkan makna buku, maka negara ini masih punya harapan.
Jika Malaysia benar-benar mahu mara sebagai negara berilmu, berpandangan jauh, dan berakar pada nilai, maka PBAKL bukan hanya satu acara. Ia ialah tapak kesedaran. Dan apabila seorang guru pulang dari PBAKL dengan dua tiga beg berisi buku, maka di situlah terletaknya harapan bangsa. Bukan pada slogan politik, bukan pada bangunan pencakar langit, tetapi pada kata-kata yang diam — yang hidup dalam lembaran buku.
