Martin Scorsese dikenali sebagai antara pengarah paling berpengaruh dalam genre filem gangster. Sejak usia muda, dia dibesarkan di kawasan kejiranan yang berpecah belah di New York City, di mana dia terdedah kepada keganasan dan sifat maskulin yang toksik, pengalaman yang telah mempengaruhi kebanyakan kerjanya.
Banyak filem arahannya — dari GoodFellas hingga The Departed dan Gangs of New York — menampilkan tema kekerasan, pertembungan antara pihak yang bertentangan, serta konflik yang timbul daripada hubungan yang penuh dengan pengkhianatan, kegagalan, dan rasa dendam. Tema-tema ini sering dipersembahkan dalam suasana yang berirama, dengan runut bunyi yang ikonik dan penyuntingan dinamik oleh Thelma Schoonmaker.
Namun, walaupun Scorsese dikenali sebagai pengarah utama dalam genre ini, beliau sendiri mengakui bahawa ada pengaruh besar dari pengarah lain yang mencorakkan pendekatannya. Salah satu filem yang paling memberi impak kepada kerjaya Scorsese adalah Murder by Contract (1958), sebuah filem noir arahan Irving Lerner yang mengisahkan pembunuh kontrak bernama Claude. Dalam filem ini, Claude diberi tugas untuk membunuh seorang wanita yang dianggap sukar dan berbahaya, tetapi filem ini bukan hanya tentang misi tersebut, sebaliknya lebih kepada pendekatan minimalis yang sangat berkesan dalam menggambarkan psikologi wataknya.
Scorsese memuji filem ini dengan mengatakan, “Sebuah filem yang sangat luar biasa, ringkas, dan yang dibuat dengan bajet rendah oleh Irving Lerner — sebuah pelajaran dalam pembikinan filem. Ia mengenai seorang pembunuh upahan (Vince Edwards), dan ia dipaparkan dari sudut pandangnya. Babak-babak di mana dia bersendirian di apartmennya bersiap untuk melakukan pembunuhan sangat membayangi fikiran saya ketika kami membuat Taxi Driver, dan kami mengkaji skor gitar yang menghantui itu serta peranannya dalam aksi semasa kami bekerja pada muzik untuk The Departed dengan Howard Shore. Bagi saya, ia adalah satu inspirasi.”
Namun, Murder by Contract bukan satu-satunya filem dari Irving Lerner yang memberi pengaruh kepada Scorsese. Scorsese juga menyebut dua lagi filem Lerner, iaitu City of Fear dan A Town Called Hell. Walaupun Murder by Contract menjadi sumber utama inspirasi, filem-filem lain ini juga memberi impak dalam pembinaan dunia sinematik yang gelap dan penuh ketegangan yang sering terlihat dalam karya-karya Scorsese.
Kesemua ini menunjukkan bagaimana Scorsese tidak hanya berinovasi, tetapi juga memberi penghormatan kepada pengarah-pengarah terdahulu yang mengasaskan jalan cerita yang berbicara tentang dunia jenayah, kekerasan, dan dilema moral. Pengaruh dari Murder by Contract menunjukkan bagaimana sesebuah karya besar dapat memberi kesan mendalam kepada pengarah yang datang selepasnya, bukan sahaja dalam cara mereka merancang jalan cerita, tetapi juga dalam teknik pengarahan dan penggunaan elemen-elemen teknikal seperti muzik dan sinematografi.
Scorsese, sebagai seorang penggemar filem sejati, tidak pernah melupakan filem-filem yang mempengaruhinya, dan dengan memberi penghormatan kepada Murder by Contract, beliau tidak hanya memperkenalkan karya besar kepada generasi baharu, tetapi juga menggariskan bagaimana filem yang lebih kecil dan kurang dikenali dapat meninggalkan jejak yang besar dalam dunia perfileman.- Far Out Magazine
